Londra, città dove il passato incontra il presente, offre angoli segreti di straordinaria bellezza e significato storico. Tra questi si trova la Temple Church, la Chiesa del Tempio, situata tra le strutture moderne e i pacifici giardini degli Inns of Court. Questo luogo, antica sede dell'ordine dei Cavalieri Templari, si presenta oggi ai visitatori come una finestra su un'epoca remota e affascinante ed è stato riportato alla fama grazie al romanzo "Il Codice da Vinci" di Dan Brown.

I Cavalieri Templari, un ordine religioso-militare fondato nel 1119, arrivarono a Londra nel 1148 e stabilirono la loro sede in Holborn. Conosciuti per il loro ruolo nelle Crociate e per aver creato uno dei primi sistemi bancari, i Templari divennero una potenza sia finanziaria che militare. Temple Church fu consacrata il 10 febbraio 1185 dal Patriarca Eraclio di Gerusalemme e divenne un simbolo della presenza dei Cavalieri Templari a Londra.

Temple Church è un monumento che ha attraversato i secoli: originaria del XII secolo, ha subito danni durante il bombardamento del 1941, ma è stata poi restaurata con cura per preservarne la maestà originale. La sua architettura è distintiva: la parte più antica, il Round, riflette il design della Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme e fu consacrata nel 1185. Il Chancel, aggiunto nel XIII secolo, arricchisce l'edificio con la sua grandiosità.

Le statue dei nove cavalieri templari che si trovano all'interno della Chiesa del Tempio offrono uno spaccato unico sulla storia delle crociate e dei misteri che le avvolgono. Si tratta di nove effigi funerarie, rappresentanti alcuni dei più illustri membri dell’ordine dei Cavalieri Templari. Queste effigi in pietra, risalenti al XIII e XIV secolo, sono posizionate nel Round, e rappresentano cavalieri in armatura completa. La presenza di queste effigi nella Temple Church sottolinea l’importanza storica del sito per l’ordine dei Templari, che aveva la sua sede principale in Inghilterra proprio in questo luogo sacro. Queste effigi sono particolarmente significative perché rappresentano uno dei pochi gruppi sopravvissuti di tali monumenti in Inghilterra, offrendo così una visione tangibile e diretta dell’arte e della cultura cavalleresca del periodo medievale.

La partete circolare del Round sono adornate dalle “grotesques", figure grottesche che aggiungono un elemento di mistero e fascinazione a questo storico edificio. Queste sculture, spesso caratterizzate da espressioni bizzarre e forme esagerate, rappresentano una varietà di creature, sia reali che mitologiche, e simboleggiano temi morali e spirituali profondi. Le figure grottesche erano comunemente utilizzate nell'architettura medievale per allontanare gli spiriti maligni o per rappresentare la lotta tra il bene e il male, la purezza e il peccato. Nella specifica contestualizzazione di Temple Church, queste sculture potrebbero riflettere la missione dei Cavalieri Templari come difensori della fede cristiana, simboleggiando i pericoli e le tentazioni che essi dovevano affrontare nel loro pellegrinaggio spirituale e fisico verso la Terra Santa.

Temple Church ha acquisito notorietà internazionale grazie al suo ruolo nel romanzo di Dan Brown, “Il Codice da Vinci”, e nell’omonimo film. Nel romanzo, i protagonisti Robert Langdon e Sophie Neveu visitano la chiesa seguendo una pista che li potrebbe condurre al Santo Graal. Nel film, le effigi dei cavalieri templari diventano parte integrante del puzzle che Langdon e Neveu devono risolvere. La scena in cui i protagonisti esaminano le effigi nella ricerca di indizi è stata girata proprio all’interno della chiesa, mostrando in dettaglio le sculture medievali e l’atmosfera unica che il luogo conserva.

Le “grotesques”, o maschere spaventose, presenti sulle pareti del Round, sono state particolarmente enfatizzate nel film: nel romanzo, Sophie Neveu prova un brivido lungo la schiena mentre osserva queste figure spaventose, che nel contesto della storia sono suggerite come possibili custodi di segreti.

L’associazione con “Il Codice da Vinci” ha trasformato Temple Church in una meta turistica per gli appassionati del romanzo e del film, attirando visitatori interessati non solo alla sua storia e architettura, ma anche al fascino delle teorie del complotto e dei misteri che circondano i Templari e il Santo Graal.

Per coloro che vogliono scoprire questo tesoro nascosto, è importante organizzare la visita con cura. Per raggiungere Temple Church basta saper cercare tra gli angoli più nascosti degli Inns of Court, a pochi minuti a piedi dalle stazioni undergound di Temple o da quelle più vicine (Blackfriars, Chancery Lane). La chiesa dei templari apre le sue porte al pubblico solo per poche ore al giorno e non tutti i giorni. Si raccomanda quindi di verificare gli orari sul sito ufficiale prima di programmare una visita. È suggerito indossare un abbigliamento consono e mantenere un comportamento rispettoso, in particolare durante le funzioni religiose.

Dopo la visita si può proseguire verso la Cattedrale di San Paolo, per poi attraversare il Tamigi percorrendo il Millennium Bridge, ed entrare alla Tate Modern per un immersione nell'arte contemporanea.